Buddhistisk kunst og arkitektur er et stort mangfold. Den utformes med blant annet musikk, byggverk og kunst. Hva som foregår i de forskjellige bygningene og hva et symbol betyr, er med på å hjelpe en utenforstående til å få et innenfraperspektiv. Det er lettere å relatere til følelsene en buddhist får av ulike ritualer, om vi studerer den materielle og estetiske dimensjonen.
Den materielle og estetiske dimensjon
Stupaen
Stupaen er den eldste typen buddhistisk byggverk og ble brukt til å oppbevare relikvier i. Først var relikviene kun knyttet til Buddha, men senere ble stupaene brukt til oppbevaring av gjenstandene til andre hellige personer også. Gjenstandene kan være alt fra benrester og tenner, til vandringsstav, almisseboller og munkedrakter. Utformingen er som datidens gravhauger, men de har forskjellige former. Formen avhenger av lokale tradisjoner. I Thailand er de spisse (som på bildet til høyre), mens de i India er runde på toppen. I kina blir stupaen kaldt pagode, og de har ofte flere etasjer.
Tempelet
Tempelet er med tiden blitt viktig for buddhister. Det er et hellig bygg der munker og nonner kan praktisere buddhas lære. Templene drives av en abbed (mann) eller abbedisse (kvinne) som er ansatt i tempelet for å tjene. Templene er laget for å romme opptil flere Buddha-statuer. Foran statuene er det ofte plass til besøkende, slik at de kan meditere. Det er også mulighet for å legge frukt, blomster eller tenne lys på et alter. Veggmalerier og instrumenter er mye brukt i tempelet. Utsmykningen er ofte rik på symboler og mye kunst (det kan du lese mer om lenger nede på siden). Bilde til høyre er av et tempel i Thailand.
Klosteret
Klostre er i utgangspunktet til buk av ordinerte munker og nonner. I klosteret er alle de nødvendige rommene en munk eller nonne trenger for å utøve buddhismen fult ut. Klosteret inneholder blant annet et tempel med Buddha-statuer. I tillegg er det rom til soving, studier, spising og arbeid. Det kan også være egne rom for meditasjon og meditasjonsvandringer. I en meditasjonsvandringer går munker og nonner til flere forskjellige stasjoner der de har ulike ting å tenke på. På en post kan det for eksempel stå en boks med et skjelett der munken skal tenke på forgjengelighet og foranderlighet. Mange klostrene har også bibliotek med store skriftsamlinger. I tillegg har de utadrettet undervisning, dyrking og forskning på urter og planter og sosiale prosjekter, som rehabilitering.
Buddha-statuene
Buddha-statuene har mange forskjellige farger og former. Fargene er alt fra hvite til rosa. Noen av statuene er tykke, mens andre er veldig tynne. Statuene er laget av ulike materialer og de er i mange størrelser. Felles for alle statuene er at øynene er halvåpne. Det symboliserer at Buddha har våknet opp, men at han ikke er bundet til den verden vi lever i. I håndstillingene er det masse symbolikk. De kan for eksempel symboliserer når Buddha dreier lærens hjul med fingrende i undervisningen sin til disiplene. Eller når han systematiserer læren sin, som det står mer om i fortellerdimensjonen.
Kunst
Mye av kunsten i buddhismen gjengir historier og episoder fra livet til Buddha. Kunsten viser også munker, bodhisattvaer, forskjellige dyr, demoner og den er ofte sentrert rundt livshjulet. I kunsten har ofte kunstneren klart å blande inn det meste som er sentralt i buddhismen noe som gjør det interessant for mange å tolke buddhistisk kunst.
Farger
Farger som oransje og rød blir ofte brukt. Disse fargene finner vi igjen i templene og munkekappene. Andre farger som er mye tatt i bruk er blått, som symboliserer renselsen og sammen med oransje viser harmoni, hvitt, som forbindes med renhet, og rødt symboliserer kraft.
Symboler
Et symbol som er mye brukt i buddhistisk kunst er det åtteeika hjulet, som symboliserer læren og den åttedelte vei (se lærerdimensjonen for mer informasjon) og livshjulet samsara. Dette er mye av grunnen til at den flere ganger brukes som grunnformen i bygninger. Et annet symboler er lotusblomsten, som ofte blir brukt til både ritualer og til pynt fordi den symboliserer læren og renhet. Den hvite elefanten er et symbol som handler om Buddhas fødsel. Slangen, grisen og hanen symboliserer hat, begjær og uvitenhet.
Musikk
Musikk er mye brukt i buddhismen i forbindelser med ritualer og meditasjon. Musikken er "drømmende" og monoton. Det er ofte instrumentalsanger der symbaler, blåse- og strengeinstrumenter er mye brukt. I første omgang er ikke musikken til glede, men til å komme nærmere måle og til å få større innsikt. Til høye kan du høre et eksempel på buddhistisk musikk.